WRC Safari ralli: ajakava, osalejad ja ennustused

Mida eelmisel aastal paarikümneaastase pausi järel taas MM-kalendrisse kuulunud Safari rallilt tänavu oodata, millised sõitjad on seal startimas, keda pidada soosikuks? Betsafe’i blogi teeb, nagu ikka, MM-rallile põhjaliku eelvaate! 

Safari ralli: moderniseeritud ootamatused 

Kui „vanadel headel aegadel“ tähendas Safari ralli ülipikki kiiruskatseid avalikel teedel, kus ette võis tulla igasuguseid ootamatusi alustades metsloomakarjadest ja lõpetades kohalike külaelanikega, siis eelmisel aastal MM-kalendrisse naasnud Keenia etapp on tänapäeval läbinud korraliku uuenduskuuri: oma formaadilt on ta võrreldav teiste MM-etappidega, kuid sisu juures on endiselt olemas palju seda, mis tegi Safari rallist juba ammustel aegadel kõige nõudlikuma, kõige keerulisema ja raskema MM-etapi.

Kivised, roopaid täis teed, täiesti ettearvamatu ilm, veetakistused, arvestatav võimalus kohtuda eksootiliste metsloomadega – vaatemängu pakub see ralli igatahes tohutult palju, eriti kui seda kodus mugavalt diivanilt jälgida. Kui mõnel teisel etapi saavad sõitjad igal katsel taga ajada sekundeid ja sekundikümnendikke, siis Safari etapil tuleb esmajoones tegeleda ellujäämise ja tervena katsete läbimisele – sellel sõitjal, kes kõik kiiruskatsed suuremate probleemideta läbib, on juba vägagi arvestatav võimalus kõrge koha ning rallivõidu nimel kaasa rääkida.

Heaks näiteks oli eelmine aasta, kus WRC klassis oli katkestajaid päris palju – lõpuks sai oma senise karjääri parima tulemuse kirja jaapanlane Takamoto Katsuta, kes küll puhta kiiruse poolest kogenumatele sõitjatele kandadele ei astunud, kuid stabiilsuse ja probleemide vältimise abil lõpetas ta ralli lõpuks suisa teise kohaga! 

Safari ralli ajakava (Eesti aja järgi):
Kolmapäev, 22. juuni

Testikatse Loldia (5,40 km) – kell 10.01

Neljapäev, 23. juuni

SS1 SSS Kasarani (4,84 km) – kell 14.08

Reede, 24. juuni

SS2 Loldia 1 (19,17 km) – kell 8.00
SS3 Geothermal 1 (11,68 km) – kell 9.18
SS4 Kedong 1 (31,25 km) – kell 10.11
Hoolduspaus
SS5 Loldia 2 (19,17 km) – kell 13.09
SS6 Geothermal 2 (11,68 km) – kell 14.27
SS7 Kedong 2 (31,25 km) – kell 15.20

Laupäev, 25. juuni

SS8 Soysambu 1 (29,32 km) – kell 8.06
SS9 Elmenteita 1 (15,08 km) – kell 9.08
SS10 Sleeping Warrior 1 (31,04 km) – kell 10.01
Hoolduspaus
SS11 Soysambu 2 (29,32 km) – kell 14.07
SS12 Elmenteita 2 (15,08 km) – kell 15.08
SS13 Sleeping Warrior 2 (31,04 km) – kell 16.01

Pühapäev, 26. juuni

SS14 Oserian 1 (17,93 km) – kell 7.05
SS15 Narasha 1 (13,30 km) – kell 8.08
SS16 Hell’s Gate 1 (10,53 km) – kell 9.08
Hoolduspaus
SS17 Oserian 2 (17,93 km) – kell 11.29
SS18 Narasha 2 (13,30 km) – kell 12.32
SS19 Hell’s Gate 2 (10,53 km) – kell 14.18 (punkikatse)

Safari ralli osalejad ja esialgne stardijärjekord: Loeb ja Ogier taas platsis! 

Safari ralli nostalgiaga seotud erilisus, ainulaadne katsumus ja kõik sellega kaasnev tähendavad seda, et ka suured korüfeed tahavad sellest osa saada – nii on seekord taas stardijoonel nii Sébastien Loeb kui Sébastien Ogier, kes on mõlemad sel hooajal seni kaasa teinud viiest etapist kahel. Hyundai kolmandas autos teeb seekord kaasa nooruke Oliver Solberg. Hobisõitjana teeb seekord Rally1 arvestuses kaasa kreeklane Jourdan Serderidis.

Peale Rally1 masinate ei ole Keenias stardijoonele tulemas palju muid autosid – mõne üksiku tuttava WRC2 sõitja kõrval on stardijoonel veel ports kohalikke sõitjaid. Kokku on rallile üles antud vaid 32 ekipaaži, Ott Tänaku – Martin Järveoja kõrval rohkem eestlasi stardis ei ole. Ralli karmi ja halastamatu iseloomu tõttu võib arvata, et lõpuks võib ka punktikohale jõuda mõni tõeline üllataja – eelmisel aastal lõpetas näiteks kohalik mees Rai Onkar oma R5 autol ralli üldarvestuses seitsmenda kohaga ning Keenia sõitjad hõivasid ka üldarvestuse kaheksanda ja üheksanda rea! Finišisse jõudis lõpuks üldse vaid 26 autot.

Safari ralli esialgne stardijärjekord (ainult Rally1 autod): 

Kalle Rovanperä – Jonne Halttunen (Toyota)
Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe (Hyundai)
Ott Tänak – Martin Järveoja (Hyundai)
Craig Breen – Paul Nagle (M-Sport)
Takamoto Katsuta – Aaron Johnston (Toyota)
Elfyn Evans – Scott Martin (Toyota)
Sébastien Loeb – Isabelle Galmiche (M-Sport)
Gus Greensmith – Jonas Andersson (M-Sport)
Sébastien Ogier – Benjamin Veillas (Toyota)
Oliver Solberg – Elliott Edmondson (Hyundai)
Adrien Fourmaux – Alexandre Coria (M-Sport)
Jourdan Serderidis – Frédéric Miclotte (M-Sport) 

Safari ralli ennustused: kuidas prognoosida prognoosimatut? 

Vaikselt tekib juba selline tunne, et ütleme seda sel hooajal iga ralli eel, kuid Safari etapi eel on seda paslik veelgi rohkem rõhutada: see etapp võib olla täiesti ettearvamatu just seetõttu, et katkestajaid võib olla palju ning esikolmikusse võivad lõpuks trügida ka sellised sõitjad, kellelt ei oleks nii head tulemust osanud mitte keegi oodata. Nagu eelnevalt välja tõime: mullu sai Safari rallil teise koha (Ott Tänaku ees!) Takamoto Katsuta!

Mingisuguseidki loogikaid otsides maksab aga Keenias panustada nende sõitjate ja autode peale, kes on varem näidanud, et suudavad suuremaid probleeme reeglina vältida ja stabiilse sõiduga silma paista. Otse loomulikult tähendab see kogemusi ja sõidutarkust: eelmise aasta võitja Sébastien Ogier on taas platsis ning tema võidu ja esikolmikukoha peale panustamine näib hetkel olevat kõige kindlama peale minek, kuna tal on istumise all Toyota auto, mis reeglina nii kergelt ei lagune kui näiteks on seda teinud Hyundai masin.

Samas võib väärtust otsida ka nendest kohtadest, kuhu tavapäraselt ei pruugi üldse vaadata. Nagu näitas mullune ralli, võib esikolmikukohale jõuda ka mõni selline sõitja, kes sinna tavapäraselt ei jõua. Väikesed panused Takamoto Katsutale ja miks mitte ka näiteks Gus Greensmithile või Oliver Solbergile võivad pühapäeva pärastlõunal lõpuks ennast väga tulusalt ära tasuda. Miks mitte proovida!

Ott Tänak tuleb aga Safari etapile heatujuliselt, kuna sai paar nädalat tagasi Sardiinia rallil magusa võidu ning tegi sellega enda seisu ka MM-sarja üldarvestuses märksa paremaks. Eelmisel aastal suutis Tänak Keenias Hyundaiga lõpuks kolmandale kohale tulla ning seda hoolimata veidratest tehnilistest probleemidest, mis tema sõitu takistasid. Võib arvata, et minimuredest ei ole Keenias prii mitte ükski sõitja, kuid Tänak on viimasel kahel etapil näidanud uut taset ning ettevaatlikult võib ka Eesti ekipaažilt taas tulemusi ootama hakata. Elame-näeme – pöidlad pihku!

Huvitavaid fakte Safari ralli kohta: 

* Kõige esimene Safari ralli sõideti 1953. aastal kuninganna Elizabeth II kroonimise auks. Esimesel seitsmel aastal kandiski ralli nime Coronation Safari Rally.
* Esimest korda kuulus Safari ralli WRC kalendrisse 1973. aastal ning püsis seal ühe erandiga (1995) 2002. aastani. Selle järel otsustati aga piisava rahastuse ja korraldusvõime puudumise tõttu ralli MM-kalendrist eemaldada.
* Safari rallit peeti kõige keerulisemaks ja raskemaks MM-ralliks üldse. 1996. aastal oli näiteks ralli võitja Tommi Mäkineni lõppaeg enam kui 12 tundi!
* Safari rallil on traditsiooniliselt edukad olnud kohalikud sõitjad: WRC ajastul on enim võite (5) kogunud India juurtega Keenia sõitja Shekhar Mehta, keenialastest on võidurõõmu maitsnud ka Joginder Singh (2x) ja Ian Duncan. Poodiumile on aastate jooksul WRC sarjas jõudnud veel kaks keenialast.
* Kui Safari ralli enne 2021. aastat viimati WRC sarja kuulus, saatsid tipptiimid iga auto kohale igaks juhuks sõitma helikopteri, kelle ülesandeks oli muuhulgas kohalike hoiatamine, loomade teelt peletamine ja hädaohu korral abistamine.
* Safari ralli sõideti vanasti avatud teedel – see tähendas, et erinevalt teistest etappidest ei olnud trassi muu liikluse jaoks karmilt kinni pandud!